植物通過光合作用將二氧化碳和水轉化為有機物，并釋放出氧氣，但光合作用的核心催化劑經常錯誤地與氧氣分子結合，生成有害物質。光呼吸負責回收利用這些物質，是許多植物代謝的重要組成部分，但能耗很高，在大豆等農作物中占用了20%到50%的能量，不利于提高產量。

英國埃塞克斯大學等機構的研究人員對煙草進行了基因改造，使葉片中參與光呼吸過程的Ｈ－蛋白產量增加。兩年的田間種植試驗顯示，轉基因煙草的葉片明顯增大，產量提高了27%至47%。不過，如果Ｈ－蛋白在整棵植株中的表達都增加，就會抑制生長，導致植株矮小。

研究顯示，氣溫升高可導致植物光呼吸加強，影響農作物產量。隨著全球氣候變暖，提高光呼吸效率對全球糧食安全具有重要意義。研究小組計劃用大豆、豇豆和木薯展開進一步試驗。

相關論文發表在美國《植物生物技術》雜志上。